清同治年间，嵊县农村出现“落地唱书”，以四工合调说唱《养媳妇回娘家》、《蚕姑娘》之类的短篇农村故事。很快在当地流行并逐渐流传至杭、嘉、湖一带，形成叙事的新调，开始说唱《赖婚记》、《金龙鞭》等长本书。光绪三十二年春节期间，嵊县农村6名艺人首次登台，演出《十件头》、《赖婚记》等剧目，因只用笃鼓、檀板按拍击节，的笃之声不断，故称“的笃班”或“小歌班”，从此逐渐演变为地方戏曲，并流行于绍兴、宁波一带。
民国初，小歌班流向上海，并以“绍兴文戏”男班为名与乱弹班——绍兴大班相区别。民国10年，绍兴文戏改原来的清唱为以丝弦伴奏，出现魏梅朵、王永春、支维永等一批优秀艺人，男班进入全盛时期。
民国12年，嵊县首次出现绍兴文戏女子科班。此后女子戏班成立，称为绍兴女子文戏。民国25年左右绍兴女子文戏因扮相俊美、嗓音甜润、唱调流畅而逐渐取代了男班在上海的地位。当时演出的剧目多为才子佳人戏，如《梁山伯与祝英台》、《龙凤锁》等。27年，女子文戏创演新戏，开掘新的表演程式，并改成“越剧”。
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